LEADER DE LA PAROLE VRAIE DE DIEU

Par les apôtres de Jésus puis par Paul, le christianisme du 1^er siècle, celui qui prend appui sur la seule Parole Dieu en Jésus-Christ, a connu un développement sans précédent, mais qui cependant n’a pas été sans déranger et pas seulement à ses débuts mais aussi tout au long des siècles qui ont suivis.

Paul dira d’ailleurs aux Corinthiens, comme pour dire qu’il a conscience que ce en quoi il croit, gêne, « nous nous prêchons Christ crucifié, scandale pour les Juifs et folie pour les païens ». 1 corinthiens 1 :22.

Une folie pour les païens, parce cela allait à l’encontre de ce que prônaient toutes les philosophies qui de manières parfois différentes veulent trouver en l’homme l’acquisition de la sagesse, du bonheur et du salut. Et puis, contrairement aux spiritualités issues des dieux grecs ou des dieux à mystère du sud de l’Empire, il était inconcevable d’imaginer obtenir le salut sans contrepartie.

Un scandale pour les Juifs, parce que depuis Moïse le salut se trouvait que par le rituel initial, oubliant ou rejetant ce que les prophètes, comme Esaïe, avaient dit de la venue du Messie. Enfin comme imaginer pour les Juifs, que le salut puisse venir d’un homme cloué au bois alors que Dieu lui-même avait dit à Moïse, « que celui qui est pendu est maudit de Dieu et rendra impur le pays » . Deutéronome 21 :12-13.

C’est dans ce contexte d’une part d’une spiritualité plurielle et d’autre part, pour ce qui est du peuple Juifs, d’une spiritualité ritualisée, normée et qui avait oublié le sens premier, que s’est développé le christianisme du premier siècle.

Pourtant, par Jésus-Christ ressuscité, la pensée d’un salut par grâce et qui n’a comme seule contrepartie que d’avoir à l’accepter ainsi, a amené beaucoup à croire qu’il soient Juifs ou non. Et ces premiers chrétiens étaient enthousiastes, engagés, exprimant et vivant une foi sans pareille. Et comme pour montrer la concorde qui régnait malgré les fortes oppositions auxquelles les premiers chrétiens étaient confrontés, le texte dit « que la multitude de ceux qui avaient cru n’était qu’un cœur et qu’une âme ». Actes 4 :32. Autrement dit ils ne faisaient qu’un.

Mais le temps passant, et face aux influences contraires de plus en plus fortes, petit à petit les compromissions vont se développer, parfois pour la bonne raison d’être en paix en acceptant le modus vivendi. Mais se sont alors troubles et divisions qui vont miner les communautés chrétiennes et les fragmenter.

Paul dans toutes ses lettres aux Eglises évoque cette situation et met en garde toutes les communautés de chrétiens :

-       Les Corinthiens, « à ne pas avoir de division et à tenir un même langage en étant parfaitement unis dans un même esprit ». 1 Corinthiens 1 :10.

-       Les églises de Galatie, « à ne pas céder à un autre évangile que celui de Christ » Galates 1 :6. A ne pas céder à ceux qui veulent que la tradition soit réintroduite (Galate 2). Paul dira même de ceux-là, « le zèle qu’ils ont pour vous n’est pas pur ». Galates 4 :17.

-       Les Ephésiens, pour leur rappeler « qu’il n’y a qu’un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, un seul Dieu et Père de tous ». Ephésiens 4 :4-6.

-       Les Philippiens, qu’il exhortera à rester « irréprochables au milieu d’une génération perverse et corrompue dans laquelle il faut briller comme des flambeaux ». Philippiens 2 :15.

-       Les Colossiens, à ne pas se faire tromper par des discours séduisants (Colossiens 2 :1) et « de prendre garde que personne ne fasse de vous sa proie par la philosophie et une vaine tromperie, s’appuyant sur la tradition des hommes et non sur Christ ». Colossiens 2 :8.

-       Les Thessaloniciens, à « veiller et à se revêtir de la cuirasse de la foi et de l’amour et ayant pour casque l’espérance du salut ». 1 Thessaloniciens 5 :8.

Paul ajoute que « l’adversaire s’élève au-dessus de tout ce que l’on appelle Dieu, se proclamant lui-même Dieu ». 2 Thessaloniciens 2 :3-4.

Parce que Paul voyait dans le fonctionnement de la société de son temps tout l’écart qu’il y avait avec ce que le Dieu de la Bible et des origines souhaite pour l’homme. Il voyait aussi combien le projet de Dieu dérangeait. Et tout cela n’était pas sans conséquence pour celles et ceux qui professaient avoir foi en Dieu. Doutes, divisions, schismes, interprétations en tout genre, syncrétisme, tout cela était la réalité de l’époque du début du christianisme. Au-delà de ce que Dieu à fait comprendre à Paul du plan du salut et de la victoire de Jésus-Christ sur le péché, il lui a aussi fait connaître ce que veut dire être chrétien dans une société qui s’éloigne de Dieu voire concilie la Parole de Dieu à ce que veut la société des hommes.

Paul n’a pas seulement parlé de la part de Dieu (Galates 1 :1), mais il lui a été donné aussi de voir loin et de voir que tout ce qu’il voyait à son époque de la société, de la foi et de la spiritualité, allaient non seulement perdurer mais aussi s’amplifier jusqu’à même « à ce que les hommes ne supportent la sainte doctrine ».

2 Timothée 4 :3 « Car il viendra un temps où les hommes ne supporteront pas la saine doctrine; mais, ayant la démangeaison d'entendre des choses agréables, ils se donneront une foule de docteurs selon leurs propres désires, détourneront l'oreille de la vérité, et se tourneront vers les fables. ».

D’aucuns diront que cela c’était au temps de Paul ! Mais est-ce vraiment différent aujourd’hui ? N’est-ce pas encore notre réalité, dans nos sociétés comme jamais sécularisées, mais où pourtant se trouve une offre spirituelle très variée ? Difficile aujourd’hui de savoir en qui et en quoi croire ! D’ailleurs faut-il croire ?

La réalité en effet est que la confusion qui régnait au temps de Paul, règne aussi aujourd’hui. Dès lors, comment être chrétien au sens de ce que le Dieu de la Bible, par Jésus-Christ, attend et souhaite ?

Paul, qui a le souci de ces questions que devront affronter ceux qui lui succèderont, écrit personnellement à 2 jeunes hommes. Ces jeunes qui feront l’Eglise de demain : Tite et Thimothée.

Dès le début de ses lettres Paul pose le fondement qu’ils ne doivent absolument pas oublier.

-       Il écrit à Tite pour la foi et pour la connaissance de la vérité (Tite 1 :1), qui sont les seuls fondements de l’Espérance et du projet de Dieu pour l’homme. Il indique même que cette vérité, n’a pas changé « depuis les temps les plus anciens ». Tite 1 :2.

-       A Thimothée, Paul rappelle que le salut ne se trouve qu’en Dieu par Jésus-Christ grâce à qui notre espérance est réelle (1 Timothée 1 :1), et qu’il n’y a qu’une seule doctrine (v3).

Il lui dit également qu’il leur revient d’être dépositaires de cette vérité, de l’annoncer (2 :1) et de rester ferme dans la foi.

Deux jeunes hommes, comme des types de ce peut être chacune et chacun. Tite est vigoureux et a une forte personnalité, un peu comme Paul. Timothée, est plus timide et plus fragile, dans sa santé mais aussi psychologiquement. Ces deux jeunes hommes qui ont œuvrés dans des environnements difficiles resteront solides et ferment dans leur foi.

Tite ne fait pas partie des personnages cité dans le livre des Actes, toutefois dans la lettre aux Galates Paul indique que le jeune Tite l’a accompagné au premier concile de Jérusalem (Actes 15). Paul nous dit que Tite était Grec (Galates 2 :3). Entre Paul et Tite il y avait une relation très étroite, d’ailleurs Paul l’appelle « mon véritable enfant ». Tite 1 :4. Dans l’épitre aux Corinthiens il l’appelle « mon frère, mon associé et mon compagnon d’oeuvre ». 2 Corinthiens 8.

Personnage énergique, Paul le missionne pour gérer la difficile église de Corinthe et aussi celle de Crête dans laquelle discordes et désordres régnaient.

D’ailleurs ce qui règne en Crête correspond bien au désordre spirituel déjà évoqué au temps de Paul. « Il y a, en effet, surtout parmi les circoncis, beaucoup de gens rebelles, de vains discoureurs et de séducteurs, auxquels il faut fermer la bouche. Ils bouleversent des familles entières, enseignant pour un gain honteux ce qu'on ne doit pas enseigner. ». «  Ils font profession de connaître Dieu, mais ils le renient par leurs oeuvres, étant abominables, rebelles, et incapables d'aucune bonne oeuvre. » Tite 1 :10-11-16.

Paul demandera à Tite d’installer des gens à la foi solide et fidèles en la Parole vraie de Dieu. « tu établisses des anciens dans chaque ville, irréprochables, comme économes de Dieu; qu'ils ne soient ni arrogants, ni colère, ni adonnés au vin, ni violents, ni portés à un gain déshonnête; mais qu'ils soit hospitaliers, amis des gens de bien, modérés, justes, saints, tempérants, attachés à la vraie parole telle qu'elle a été enseignée, afin d'être capables d'exhorter selon la saine doctrine et de réfuter les contradicteurs. ». Tite 1 :5-9.

Paul va dire à Tite et à Timothée qui se trouve à Ephèse dans un contexte similaire, comment il convient d’être en tant que chrétien qui a foi en le Dieu de la Bible, le Dieu des origines. Ce qu’il conseille à Tite et à Timothée, il le conseille aussi à nous aujourd’hui, tant à titre personnel mais aussi pour l’Eglise qui doit être « la colonne et l’appui de la vérité ». 1 Timothée 3 :15.

A Tite Paul rappelle que la bonne nouvelle du salut n’a pas été changée au fil des temps, que ce qui a été prêché depuis les temps les plus anciens demeure et qu’aucun commandement d’homme ne doit s’y substituer. Cela rappelle ce que Jacques dit aussi de Dieu. « toute grâce excellente et tout don parfait descendent d'en haut, du Père des lumières, chez lequel il n'y a ni changement ni ombre de variation. » Jacques 1 :17. Et aussi l’affirmation de l’auteur des Hébreux lorsqu’il dit « Jésus Christ est le même hier, aujourd'hui, et éternellement. » Hébreux 13 :8.

C’est pourquoi Paul appelle Tite à susciter en Crête des hommes attachés à la vraie parole (verset 9). Il lui dit aussi d’être lui-même le porteur « de choses qui sont conformes à la sainte doctrine » . Tite 2 :1. Et en toutes choses « d’être à tous égards un modèle de bonnes œuvres en donnant un enseignement pur, digne d’une parole sainte ». Tite 2 :7.

Et bien sûr Paul appelle Tite à être en cohérence entre ce qui est prêché et ce qui est vécu dans la vie de tous les jours. Il dénonce d’ailleurs « ceux qui font profession de connaître Dieu mais qui le renient par leurs œuvres ». Tite 1 :16.

Dans un environnement où les influences sont nombreuses, qui font douter et détournent de la vérité (1:4), Paul appelle Tite mais aussi le chrétien, « à ne pas céder aux convoitises mondaines et à vivre dans le siècle présent selon la sagesse, la justice et la piété en attendant la bienheureuse espérance du Seigneur Jésus-Christ ». Tite 2 :12-13.

Parce que le salut ne se trouve qu’en Jésus, qui attend de ceux qui font profession de le connaître « d’être un peuple qui lui appartienne, qui se laisse purifié par lui et qui est zélé pour de bonnes œuvres ». Tite 2 :14.

Finalement ce que Paul dit à Tite c’est de rester solidement attaché à la Parole de Dieu en se laissant transformer par elle afin d’être comme une lettre de Christ dans le monde. C’est ce qu’il dira aussi aux Philippiens d’avoir « un même sentiment, un même amour, une même âme, une même pensée,… afin d’être des enfants de Dieu au milieu d’une génération perverse parmi laquelle vous brillez comme des flambeaux dans le monde, portant la parole de vie. » Philippiens 2 :2 ; 14-16.

Le jeune Timothée, lui, aussi face à un environnement tout aussi compliqué dans la très grande ville  d’Ephèse où prédomine le culte à Diane, déesse de la chasse pour les Romains et déesse de la fécondité et de la fertilité pour les religions orientales.

Actes 19 relate les difficultés d’être chrétien à Ephèse.

Timothée a lui aussi une relation très étroite avec Paul, qui l’appelle d’ailleurs « mon enfant chéri et fidèle dans le Seigneur »  Corinthiens 4 :17.

Paul le charge d’être lui aussi le garant de la vérité vraie face aux nombreuses déviances. «  je t'engageai à rester à Éphèse, afin de recommander à certaines personnes de ne pas enseigner d'autres doctrines, et de ne pas s'attacher à des fables et à des généalogies sans fin, qui produisent des discussions plutôt qu'elles n'avancent l'oeuvre de Dieu dans la foi. » 1 Timothée 1 :3-5.

Alors Paul dit à Timothée ce qui doit l’animer, « Le but du commandement, c'est une charité venant d'un coeur pur, d'une bonne conscience, et d'une foi sincère. »  Tim 1 :5. Et surtout de se tenir prudent et ferme dans sa foi. « que tu combattes le bon combat, en gardant la foi et une bonne conscience. Cette conscience, quelques-uns l'ont perdue, et ils ont fait naufrage par rapport à la foi. ». 1 Tim 1 :18-19.

Parce que Paul sait que ce n’est pas une position facile à tenir, il va poser ce qui assurément permet de ne pas succomber. Il va mettre en avant la prière. « J'exhorte donc, avant toutes choses, à faire des prières, des supplications, des requêtes, des actions de grâces, pour tous les hommes, pour les rois et pour tous ceux qui sont élevés en dignité, afin que nous menions une vie paisible et tranquille, en toute piété et honnêteté. » 1 Tim 2 :1-2

Rester en contact avec Dieu et avant toutes choses ; c’est-à-dire ne pas compter sur ses propres forces, mais sur celle que Dieu donne. Ce qu’il dit également c’est de prier pour tous les hommes et même les dirigeants. Et Paul dit pourquoi (1 Tim 2 :1-5) :

-       Pour que la paix demeure et que grâce à cela toute liberté soit laissée pour pouvoir dire et porter la Parole vraie de Dieu et être à même de convaincre.

-       Pour que « tous parviennent à la connaissance de la vérité », parce que c’est ce que Dieu souhaite.

Paul dit à Timothée que la mission qui est confiée par Dieu à son Eglise, pour être couronnée de succès doit prendre appui sur une relation étroite et permanente avec Dieu lui-même par la prière . « Je veux donc que les hommes  prient en tout lieu, en élevant des mains pures, sans colère ni mauvaises pensées ».  Tim 2 :8.

Parce qu’il est donné à Paul par Dieu de voir que plus le temps va passer, plus cela sera difficile. « l'Esprit dit expressément que, dans les derniers temps, quelques-uns abandonneront la foi, pour s'attacher à des esprits séducteurs et à des doctrines de démons,  par l'hypocrisie de faux docteurs portant la marque de la flétrissure dans leur propre conscience. »  Tim 4 :1-3.

Alors comme à Tite, Paul fait des recommandations à Timothée, qui ne peuvent pas ne pas nous concerner aussi :

-       « D’exposer ces choses aux frères, tu seras un bon ministre de Jésus Christ, nourri des paroles de la foi et de la bonne doctrine ». 1 Tim 4:6. Pour cela, « de ne pas avoir un esprit de timidité, mais un esprit de force, d’amour et de sagesse ». 2 Tim 1 :6.

-       De « s’exercer à la piété ». 1 Tim 4 :8. « Mais aussi à l’exhortation et à l’enseignement » 1 Tim 4 :13.

-       D’être « un modèle pour les fidèles, en parole, en conduite, en charité, en foi, en pureté. » 1 Tim 4 :12

-       De « se donner tout entier à elles afin que tes progrès soient évidents pour tous ». 1 Tim 4 :15.

-       De « rechercher la justice, la piété, la foi, la charité, la patience, la douceur ». 1 Tim 6 :11.

Pour que tout cela soi, Paul invitera Timothée « à prendre soin de lui et à persévérer », 1 Tim 4 :16. « Combats le bon combat de la foi, saisis la vie éternelle, à laquelle tu as été appelé, et pour laquelle tu as fait une belle confession en présence d'un grand nombre de témoins. ». 1 Tim 6 :12. C’est une façon de dire qu’il faut rester solidement enraciné en Jésus-Christ, comme il le dira aux Ephésiens. « Revêtez-vous de toutes les armes de Dieu, afin de pouvoir tenir ferme contre les ruses du diable. Car nous n'avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les dominations, contre les autorités, contre les princes de ce monde de ténèbres, contre les esprits méchants dans les lieux célestes. Faites en tout temps par l'Esprit toutes sortes de prières et de supplications. Veillez à cela avec une entière persévérance, et priez pour tous les saints. ». Ephésiens 6 :11-18.

Ces textes font transparaître la grande préoccupation de Paul, pour Timothée et Tite, mais pas seulement. Pour tous les chrétiens qui suivront, jusqu’à nous aujourd’hui. Parce qu’il a vu que rien n’allait aller en s’arrangeant. « Sache que, dans les derniers jours, il y aura des temps difficiles. Car les hommes seront égoïstes, amis de l'argent, fanfarons, hautains, blasphémateurs, rebelles à leurs parents, ingrats, irréligieux,  insensibles, déloyaux, calomniateurs, intempérants, cruels, ennemis des gens de bien, traîtres, emportés, enflés d'orgueil, aimant le plaisir plus que Dieu,  ayant l'apparence de la piété, mais reniant ce qui en fait la force. Éloigne-toi de ces hommes-là. ». 2 Tim 3 :1-5.

Alors il insiste et encourage :

-       « Toi donc, mon enfant, fortifie-toi dans la grâce qui est en Jésus Christ. » 2 Tim 1 :1.

-       « Comprends ce que je dis, car le Seigneur te donnera de l'intelligence en toutes choses. » 2 Tim 1 :7.

-       « Toi, demeure dans les choses que tu as apprises, et reconnues certaines, sachant de qui tu les as apprises; dès ton enfance, tu connais les saintes lettres, qui peuvent te rendre sage à salut par la foi en Jésus Christ. ». 2 Tim 3 :14-15.

-       «  prêche la parole, insiste en toute occasion, favorable ou non, reprends, censure, exhorte, avec toute douceur et en instruisant. ». 2 Tim 4 :2.

Pour Paul c’est là qu’est le chrétien selon Dieu : « Efforce-toi de te présenter devant Dieu comme un homme éprouvé, un ouvrier qui n'a point à rougir, qui dispense droitement la parole de la vérité. ». 2 Tim 2 :15.

S’il sait que l’environnement est difficile et qu’il pénètre même l’Eglise (Tim 2 :20), il sait surtout que «  le solide fondement de Dieu reste debout, avec ces paroles qui lui servent de sceau: Le Seigneur connaît ceux qui lui appartiennent; et: Quiconque prononce le nom du Seigneur, qu'il s'éloigne de l'iniquité. » 2 Tim 2 :19.

Et que « Cette Parole (qui dérange tant), est certaine ». 2 Tim 2 :11.

Alors il termine avec ce qui sonne comme un appel solennel : « O Timothée, garde le dépôt… ». 1 Tim 6 :20.